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驚見！銀河系出現鑽石行星　直徑是地球5倍
奢華的鑽石是永恆的象徵，但是現在有天文學家在銀河裡發現了一顆類似鑽石的行星，這顆行星的主要成分為碳且密度極高，而鑽石中有99%成分為碳，是碳化物的結晶體，也就是說這顆行星就像是一顆大鑽石！

科學家在澳洲使用直徑64公尺的電波望遠鏡，捕捉到這顆鑽石星的身影；這顆行星和地球相距約四千光年，大約是從地球到銀河系中心距離的八分之一；在美國《科學雜誌》指出，這顆星的質量比木星大，但是密度卻高達木星的20倍。

一個由各國天文學家所組成的行星追蹤團隊表示，這顆鑽石行星直徑小於6.44萬公里，大约是地球直徑的5倍，專家們直指這個行星是目前所發現密度最高的星球，主要成分為碳和結晶氧，而鑽石本身就是一種密度最高的碳，因此天文學家推測，整個星球就是一顆密度極高的鑽石；。

銀河系撞出「宇宙的文法」
遙遠的宇宙一方驚現絢麗「驚嘆號」！「美國太空總署」（Nasa）的「錢德拉X光天文台」（Chandra X-ray Observatory）日前公佈一幅圖片，呈現了兩個銀河系相互碰撞的早期階段，也告訴世人何謂「宇宙的文法」。

「美國太空總署」合併了錢德拉X光天文台和哈伯望遠鏡觀測到的資料，製成了這幅令人驚艷、足以當作教材的圖片。《每日郵報》指出，圖片上方長條型的是「VV 340北銀河系」，下方的星系則稱為「VV 340南銀河系」。

這兩個星系約距離地球4億5千萬光年遠。百萬年以後，這兩個銀河系將會逐漸合而為VV 340星系。科學家將VV 340歸類為「亮紅外線星系」（Luminous Infrared Galaxy），因為此星系整體的紅外線亮度遠大於太陽亮度。目前，科學家正試圖理解為何VV 340放射出如此多的紅外線。

「最黑暗行星」光反射不到1%　連炭都還比較耀眼
天文學家發現了目前所知「最黑暗行星」，這顆名為TrES-2b的太陽系外行星，只有不到1%的光反射，比太陽系任何一顆行星、衛星都來得黑。科學家形容，TrES-2b比黑色噴漆還要黑，「跟它擺在一起，連炭都顯得格外耀眼」。

「最黑暗行星」TrES-2b是由美國太空總署(NASA)的喀卜勒太空船所發現，該艘太空船平時工作為測量遠方恆星的精確亮度。TrES-2b是一顆大小與木星相仿的氣體行星，距離地球約750光年；由於是在2006年的「跨大西洋太陽系外行星調查」(Trans-Atlantic Exoplanet Survey)中找到這顆行星，因此以該計畫案縮寫命名。

木星擁有明亮的氨雲(ammonia clouds)，可將三分之一以上的陽光彈回太空；可是TrES-2b卻因為表面溫度極高，氣體無法凝結成雲，也難以反射陽光。據了解，TrES-2b與「它的太陽」之間只有500萬公里，遠小於水星到太陽的距離(4500萬公里)，因此TrES-2b表面溫度高達攝氏1000度以上。

黎明行者號闖入灶神星　傳回「雪人」照片
美國航太總署宣布，執行火星與木星間小行星帶探測任務的「黎明號」探測器，自7月16日順利進入軌道後，7月24日距離被攝物3200哩時，在小行星灶神星（Vesta）北半球方位拍攝到三個一組、名為「雪人」(Snowman)隕石坑。噴射推進實驗室 (JPL)1日起陸續發表第一批多達500多張全尺寸的照片。

「黎明號」總工程師、「噴射推進實驗室」項目經理雷曼(Marc Rayman)表示，火星與木星間的小行星帶，是太陽系內最後一個美國尚未探測的處女任務，「黎明號」能夠成功進入該小行星帶的灶神星探測軌道，是美國征服及探索太空的重要里程碑。

「黎明號」發射進入火星與木星間的小行星帶的任務，是美國、德國及義大利多個組織合作的太空探索計畫，主要將蒐集小行星灶神星及榖神星（Ceres）的科學數據及採集材料。

地球也有小三！　科學家發現首顆「特洛伊小行星」
月球終於不再是地球的唯一伴侶了。外電報導，天文學家日前透過廣域的紅外勘測器WISE，發現地球的第一顆「特洛伊小行星」（Trojan asteroid）。

這顆小行星被命名為2010 TK7，所謂「特洛伊小行星」指的是有一類小行星，與某顆行星共享一個軌道，並在這顆行星前面或者後面一起圍繞太陽公轉，但是不會經過行星軌道甚至發生撞擊。

2010 TK7位於太陽-地球4號拉格朗日點，直徑接近300公尺，距離地球8000萬公里，它的公轉軌道與地球相同，並始終在地球前方「打轉」。它陪伴著地球度至少度過了幾千年的時光。

第四個月亮！　天文學家發現冥王星新衛星
美國「航太總署」20日宣布，天文學家利用「哈伯太空望遠鏡」發現了冥王星的第四個月亮(衛星)，並將它其暫時編號為P4。

「航太總署」表示，P4衛星於6月28日首先出現在哈伯拍攝的照片中，7月3日和18日拍攝的後續照片確認了它的存在。天文學家估計，P4衛星的直徑約為13公里到34公里，位置介於冥王星的另兩顆衛星：尼克斯與許德拉之間。

領導這項研究的加州「搜尋外星文明研究所」天文學家馬克•蕭沃特說，哈伯望遠鏡清晰觀測到距地球50億公里外如此微小的天體，可謂「不同凡響」。

太空中發現雙氧水 地球之水來源有解
天文學家首度在星際空間中現過氧化氫（hydrogen peroxide，H2O2），也就是俗稱的「雙氧水」。這項發現不僅顯示與生命密切相關的兩種分子—水和氧—之間有密切的化學關連，而且或許可以解開地球之水的起源。在地球上，大氣中的過氧化氫在水和臭氧的化學反應中扮演著重要的角色，過氧化氫也常用在消毒與漂白的用途上。

瑞典Onsala太空觀測站天文學家伯格曼(Per Bergman)等人，利用歐南天文台位在智利安地斯山脈中海拔5000公尺高Chajnantor高原的APEX望遠鏡，以毫米（millimetre）和次毫米（submillimetre）波段觀察約400光年遠的蛇夫座rho星（Rho Ophiuchi，心宿增四）附近區域。這個區域包含溫度很低，約攝氏零下250度的濃密氣體塵埃雲，是個恆星誕生區，蛇夫座rho星應該就是從這片雲氣中誕生的。這片雲氣的組成成分絕大部分是氫，但還含有其他微量化學分子，因此成為天文學家在太空中獵取分子的首要目標之一。伯格曼等人就是在這片雲氣中發現過氧化氫的蹤跡。

伯格曼表示，他們已經從實驗室的各項實驗中瞭解他們要尋找的過氧化氫的波長是多少，由於蛇夫座rho星雲中的過氧化氫非常少，約每100億個氫分子，才有1個過氧化氫分子，所以得非常小心且仔細的觀測，才能偵測到過氧化氫。

吸血鬼恆星-藍色離散星
據美國「國家地理網站」報導，科學家最近第一次在我們的銀河系中心發現「吸血鬼」恆星，它們從鄰近恆星吸取能量。

科學家曾在銀河的其他部分發現這種名叫「藍色離散星」(blue stragglers)的「吸血鬼」恆星，它們的年齡顯然生長得比其他恆星緩慢。它們明顯更熱、更年輕和更藍。天文學家認為，這種「藍色離散星」之所以會如此年輕，是因為它們竊取了其他恆星的氫燃料，或許是透通過碰撞，吞噬了附近的恆星。

這種行為有如「吸血鬼」的恆星經常出現在密集的恆星簇群裡，這裡的恆星從其他恆星獲取能量的機會更多。現在科學家已經在銀河系中心被氣體籠罩、恆星密集的銀河核球（Galactic bulge，銀河系盤面中央的隆起區域）裡也發現「藍色離散星」！

黑洞吞恆星 能量持久不散
美國天文學家今天說，3月間觀測到的伽馬輻射閃光，來自近40億光年外的星系，1顆太陽大小的恆星被黑洞吞噬。
這項刊登在「科學」（Science）期刊的研究指出，激烈的能源釋放，2個半月後依舊能觀察到。

天龍座散發出的閃光，是由美國航空暨太空總署（NASA）的Swift衛星在3月28日觀測到，這顆衛星的任務，在於揭露宇宙中所知威力巨大的伽馬輻射爆炸。

銀河笑臉 吞噬星系
大大的笑臉，高高掛在銀河中！如此難得的天文奇觀是美國太空總署（NASA）利用X光天文台和衛星所捕捉到的，看似笑臉的景象，其實是兩個相距約11000光年大質量黑洞，以驚人的吸力互相拉扯和大口吞噬星系所形成的；而該項研究將刊登在最新一期的天體物理學雜誌。
研究報告指出，銀河系比太陽質量還重上百萬倍的個超大質量黑洞，NASA稱之為「怪物黑洞」；根據科學家描述，這微笑的臉，正是由這兩個怪物黑洞與一雙明亮的核心所拉出的電弧微所笑組織而成。

事實上，這是被合併的星系處於碰撞與破壞情形，觸發出大量氣體，並以極高溫度散發出大量能量，以螺旋向內的方式，被黑洞大口吞噬，而該星系距離獅子座星系約4.25億光年。

從地球看宇宙 影片
大眾科學網站（popsci）近日報導一支號稱「看了會落淚」的影片，當中把「縮時攝影」（time lapse）的技巧發揮的淋漓盡致，影片放在網路上短短幾天就已有超過10萬人觀賞，得到不少網友的感動回應。

這支影片是由Stephane Guisard與Jose Francisco Salgado所合力拍攝而成，地點位於「歐洲南半球天文臺」（European Southern Observatory，ESO）。

ESO天文臺擁有「極大望遠鏡」（Very Large Telescope，VLT），事實上是由4個不同的望遠鏡所組成的。ESO是由歐洲13個國家共同建立的天文臺，地點位於智利的阿塔卡馬沙漠（Atacama Desert），安地斯山脈的西方，雖然是個不毛之地，卻擁有震撼人的美景。

3D宇宙圖 曝光
宇宙到底長怎樣？近日一群天文學家終於揭開宇宙的神祕面紗，提供一張目前最完整的3D宇宙圖，讓大家見識到宇宙真實的面目。

外媒25日報導，來自英國普茲茅斯大學（University of Portsmouth）的天文學家耗時10年進行這項計畫，名為2MRS。當中勘查到從前未曾探索過的「宇宙盡頭」。

此為目前最為詳盡的「3D宇宙圖」，先前許多被銀河遮蓋住的部分在這張圖片都清晰可見。研究人員將成果發佈於美國天文學會（AAS）的記者會上。

天文學家在鄰近星系中發現一顆異常明亮、但又非常孤獨的恆星，比我們太陽還亮300萬倍。在此之前所發現類似的超級巨星，大都是位在星團中，但這顆像明亮燈塔般的超級巨星卻是單星，這是這項發現最獨特之處。目前關於這顆星的起源不明，天文學家不清楚它究竟是單獨生成的，還是被星團踢出來的？不過無論是前述哪一個答案，都對現行的恆星形成理論是項挑戰。

北愛爾蘭阿麥天文台Joachim Bestenlehner、Jorick Vink等天文學家，利用位在智利的超大望遠鏡（VLT）研究位在大麥哲倫星系（LMC）中的恆星VFTS 682。LMC是銀河系最大的衛星星系，位在南天，距離僅約16萬光年。藉由分析VLT上的FLAMES光譜儀所測得的星光，這些天文學家發現這顆恆星的質量高達太陽的150倍左右。像這樣的恆星卻是單獨存在而非位在任何星團中心區內，讓這些天文學家非常驚訝。

VFTS 682位在知名的LMC蜘蛛星雲（Tarantula Nebula）附近，最先是經由一個專門搜尋最明亮恆星的VFTS巡天計畫發現。雖然是單星，不過它其實還是身處在一個恆星形成區內，而且是本星系群（Local Group of galaxies）中最活躍的恆星形成區，周圍儘是大量氣體、灰塵與年輕恆星。

大家都知道地球有兩極，像塊巨型磁鐵一般，那你有看過地球磁場長怎樣嗎？近日美國太空總署NASA公布了一張照片，讓大家見識到地球磁場的面貌。

這張照片實際上是NASA設想地球的磁層（magnetosphere）在太空中的樣子，雖然是設想出來的照片，但是是根據科學觀察所得出的結果。藍色和橘色的線分別代表不同磁場發射出的磁力線。雖然人類肉眼看不見磁力線，不過可透過偵測器來感應。

磁層就跟臭氧層一樣，對地球上的生物格外重要，因為它們可將太陽的輻射等危險物質反射回太空中，起了保護的效果。太陽放射的物質以及地球磁場間的互動會影響電波、衛星等，但也可製造出絢麗的極光。

▼圖／擷取自NASA

6星連珠異象 地球不會亡
媒體大量報導地球將在2012年毀滅的熱潮還未消褪，現在又多了讓末日論者更振振有辭的天文異象：從今天起，天空中將出現水、金、木、火、天王和海王等6星連珠奇景，且會持續數週。

美國「時代雜誌」（Time magazine）網站今天報導，世界末日將在2012年降臨的說法，可能來自古代馬雅、羅馬、希臘或蘇美人，傳說名為尼比魯（Nibiru）的1顆行星將朝地球直奔而來。

尼比魯是否會撞上地球的傳言還在沸沸揚揚之際，最近又多了1個讓末日論更加甚囂塵上的現象，而且是非常真實的消息：太陽系數顆行星將在本月連成一線，觀星愛好者將願意犧牲睡眠，趕在破曉前起床，目睹這個奇景。

自從1969年發行的科幻電影經典《2001年太空漫遊》(2001：A Space Odyssey) 之後， 已經很久沒有讓「天文嬉皮」這麼爽過的太空影像了。更重要的是，它的「迷幻」程度卻是十足真金，百分之百的真實。

這是美國航太總署哈伯太空望遠鏡拍攝到、壯觀美麗的天文奇景。
主角的名字叫「潟湖星雲」(Lagoon Nebula)，天文學上稱它為M8(Messier 8)。它距離地球4000光年，位於人馬星座，星雲內部有一個廣袤的恆星誕生區，寬度伸達100光年(一光年是光傳播一年的距離，相當於9.7兆公里)。

新恆星誕生時所散發的高能量，除了綻放出繽紛無敵的色彩，也呈現出「混沌初開，乾坤未奠」的混亂狀態。

如果最近你半夜或清晨還在外面，不妨趁太陽升起前看看東方地平線，五月底之前，有機會看到金星、水星、火星、木星「齊聚一堂」，和你道早安。

中央氣象局天文站技士鄭振豐表示，從四月底開始，日出前這四顆星會一起出現在東方低空靠地平線處；依目前位置，最高、最亮的是金星，仰角約十八度。從金星往左下方看，依序可以看到水星、火星和木星；不過鄭振豐說最近這三顆星的仰角低、離地平線近，容易被日出的曙光遮掩，不容易看到。

到了五月，這四顆行星們離太陽稍遠；鄭振豐指出，五月就是觀賞它們聚集的好時機。根據氣象局資料，五月各地日出多在清晨五點至五點半之間，建議民眾大約四點半時往東方望，金星、木星比較亮、比較好找；火星、水星較暗，觀賞時要注意一下。

銀河的一個禮拜 定時攝影
知名的挪威攝影師Terje Sorgjerd幾乎是不眠不休拍攝下這支3分鐘左右的影片，地點位於西班牙的最高峰－泰德峰（El Teide），短短的3分鐘影片實為整整7天的菁華。

Terje Sorgjerd算是「定時攝影」(縮時攝影，time lapse)的箇中翹楚，先前他也曾用過同樣的手法拍攝過極光以及泰國曼谷的市場。這次他特別到西班牙的泰德峰拍攝這支名為「山」的影片，當中捕捉到驚人的銀河景象。

攝影師Sorgjerd是在4月4日至4月11日拍攝下這支影片，而為了捕捉到完美的畫面，他在這7天中只睡了10小時。當中最令他印象深刻的是4月9日的沙塵暴，當時他正在進行一項長達5個小時的定時攝影，沒想到拍攝地點卻遭到沙塵暴襲擊。

宇宙初始起間是什麼模樣？你有想過它曾經是平面的，甚至只是一條線嗎？兩位來自紐約州立大學水牛分校的科學家(Jonas Mureika和Dejan Stojkovic)提出了這項創新的理論，他們認為在大爆炸之後，宇宙由像是一條線的一維空間，延伸到平面的二維空間，然後才是我們現在的三維立體空間。

這兩位科學家在2010年就已提出類似的理論，而在今年又在《物理評論快報》(Physical Review Letters)上再度提及這個宇宙維度的問題，並於其中提出一個實驗可以驗證他們的說法是否正確。

光線等其他宇宙射線來到地球需要一定的時間，而透過望遠鏡，科學家可以推判這些射線是來自宇宙的哪個時期。首先，這兩位科學家發現一個奇怪的現象：能量超過1TeV的射線幾乎都存在於一個平面之中。也就是說，在某時期，宇宙是一個平面的。他們以此類推，在平面時期之前，宇宙只是一條線。

知名的挪威攝影師Terje Sorgjerd幾乎是不眠不休拍攝下這支3分鐘左右的影片，地點位於西班牙的最高峰－泰德峰（El Teide），短短的3分鐘影片實為整整7天的菁華。

Terje Sorgjerd算是「定時攝影」(縮時攝影，time lapse)的箇中翹楚，先前他也曾用過同樣的手法拍攝過極光以及泰國曼谷的市場。這次他特別到西班牙的泰德峰拍攝這支名為「山」的影片，當中捕捉到驚人的銀河景象。

攝影師Sorgjerd是在4月4日至4月11日拍攝下這支影片，而為了捕捉到完美的畫面，他在這7天中只睡了10小時。當中最令他印象深刻的是4月9日的沙塵暴，當時他正在進行一項長達5個小時的定時攝影，沒想到拍攝地點卻遭到沙塵暴襲擊。