恐龍雞 : 科學家培育恐龍雞 讓雞退化成恐龍

62歲的美國古生物學家傑克霍納正斥巨資展開一項驚人計劃，利用一種「逆向基因工程」技術，復甦現代家禽雞體內沉睡的「恐龍基因」，從而讓雞「退化」成一半像恐龍、一半像雞的——「恐龍雞」。



讓雞「退化」成恐龍

據悉，霍納從事恐龍研究已經多年。據悉，霍納一直嘗試利用DNA技術令滅絕了6500萬年的恐龍再次「復活」，好萊塢科幻電影《侏儸紀公園》就是受到他的研究啟發而拍攝，而霍納也曾充當該片的技術顧問。

但霍納多年研究後發現，想要像電影《侏儸紀公園》那樣重建完整的恐龍DNA基因圖譜幾乎是一項不可能的任務。所以霍納決定採取另一個不可思議的方案——讓一隻雞「退化」成恐龍！在這個方案中，科學家將利用一種「逆向基因工程」技術，使現代家禽雞的基因「倒轉進化」，從而使家禽雞的後代越來越像它們的祖先恐龍。

「恐龍雞」5年後誕生

霍納解釋稱，古生物學家普遍認為，現有的家禽雞是從一種史前肉食恐龍進化而來的，因此家禽雞的DNA中包含著恐龍的基因記憶。一旦這個基因記憶被「打開」，就將復甦家禽雞處於長期睡眠狀態的恐龍特徵。因此，如果能設法通過「逆向基因工程」技術喚醒雞胚胎中沉睡的「恐龍基因」，使家禽雞繁衍的後代逐漸「退化」，就能打造出一種一半像恐龍、一半像雞的生物——「恐龍雞」。

目前霍納正斥巨資資助世界多國的科學家聯手展開這項匪夷所思的「恐龍雞計劃」。霍納透露，目前北美洲的科學家已經研發出了一些實現「恐龍雞計劃」所必備的基因技術，而一些亞洲的實驗室目前正開始著手進行計劃的下一階段——造出一隻活生生的「恐龍雞」。霍納預言稱，根據目前的實驗進度，第一隻「恐龍雞」很可能將在未來5-10年之內誕生。

恐龍雞

長著恐龍尾巴和利爪

霍納稱，「恐龍雞」的上半身仍和普通的家禽雞類似，但不同的是，它將有恐龍那樣的尖利牙齒和長長的尾巴，還有長著3-5根腳趾的利爪，並且沒有雞身上的翅膀。不過，「恐龍雞」的全身仍可能長滿羽毛，因為科學家近年來研究發現，事實上許多恐龍身上也覆蓋有羽毛。

據報導，本月將出版的新書《滅絕並不一定是永遠》將首次披露霍納的「恐龍雞計劃」。霍納稱，他的最終夢想是通過「逆向基因工程」技術培育出一隻真正的中生代恐龍，讓史前恐龍重新在地球上徜徉。


科學家欲用雞復活恐龍 侏儸紀公園有望成真

讓雞長出恐龍尾巴

拉爾森在談判這項發現的意義時說：「在約1.5億年的歷史長河中，鳥類從來沒有長出過這種尾巴。但這種特徵卻深深隱藏於它們的胚胎當中。」所以說，從現代鳥類就可以揭開恐龍的基因藍圖之謎。拉爾森決定從理論轉向現實。拉爾森想要看到他能否讓雞長出恐龍的尾巴，將時鐘撥回到數百萬年前。他通過操作這種基因構造，可以將雞的尾巴增加3個椎骨。拉爾森指明了開啟休眠恐龍基因的方法。如果鳥類保留著處於休眠狀態的尾巴印記，它們是否保留著恐龍牙齒的記憶？

2005年，威斯康星大學發展生物學家馬特·哈里斯和約翰·法倫(John Fallon)在研究基因突變的小雞時，注意到一點奇怪之處。哈里斯說：「我在察看14天大的雞胚胎的頭部時，無意中發現了喙和我們不曾預料到的其他結構。」這些難道是它們的牙齒？在對這個胚胎的喙解剖之後，研究人員發現其馬刀形的結構幾乎同短吻鱷胚胎的牙齒完全相同。

接下來，哈里斯和法倫通過向胚胎注射意在「開啟」相關基因的病毒，嘗試誘發正常小雞長出牙齒，儘管這種嘗試成功的可能性微乎其微。哈里斯說：「長出牙齒是個複雜的過程，所以，用一種基因誘使一種過去7000萬年都沒有牙齒的動物長出牙來，這確實聽上去像是天方夜譚。」兩週後，哈里斯在檢查成長中的胚胎時，他被眼前的一幕驚呆了，連忙招呼同事過來看個究竟：「大家能看到下頜部有一對對非常清晰的結構。所以說，正常的小雞確實能長出牙齒。」

結果出乎許多人的意料。此外，牙齒還具有同恐龍牙齒一樣的彎曲外形。此後，哈里斯和法倫開始在鳥類DNA上尋找恐龍的其他特徵，比如鱗。他們對一種稱為絲羽烏骨雞(Silkie)、來自中國遠古時代的雞進行了研究。絲羽烏骨雞的羽毛類似於一些恐龍身上長的羽毛。通過激活處於休眠狀態的基因，哈里斯和法倫嘗試「誘使」雞腿長出羽毛而非鱗。


進化進程能否顛倒？

這種做法奏效了——他們發現了在恐龍「進化為」鳥類過程中發生的基因變化。與此同時，在加拿大，拉爾森在現代鳥類翅膀中發現了隱藏的恐龍三指爪結構。拉爾森解釋說：「恐龍手指適於抓搶獵物。如果我們將恐龍這一特徵同現代鳥類進行對比，我們會發現它們的翅膀具有相似結構，都適於飛行。」隨著研究的深入，拉爾森認為科學家應該能夠將鳥類翅膀重新「變回」恐龍臂膀。

於是，有人不禁會問，有朝一日是否能使進化進程顛倒？美國得克薩斯農工大學教授馬克·威斯圖辛(Mark Westhusin)是通過DNA重造生命形式的世界知名專家，他與同事杜威·庫納姆攜手克隆的物種數量超過世界上任何實驗室的研究人員，其中包括白尾鹿和阿伯丁·安格斯牛(Black Angus bull)。據威斯圖辛介紹，科學家就造出使「進化鐘」倒轉的相關DNA，並將它們植入鴯鶓的蛋中，從而激活處於休眠狀態的基因。

威斯圖辛說：「我們已經實現了較小人造基因組的重建，它們可以注入胚胎中，發育、分開和傳遞它們的基因。近年來，基因排序、基因重組和重建較長 DNA等方面的技術均獲得了長足進步。」拉爾森認為，在100年內，遺傳學家也許就能對類似於中生代恐龍的動物實施「逆向工程」。他反問：「我們為何不能集遺傳學之力量，對其進行少許改變，復活霸王龍或類似霸王龍的遠古動物。我認為這一想法成為現實的可能性極大，也許會比我們現在推測的時間更早。」

法倫同意拉爾森的看法，他說：「隨著我們對此瞭解的越多，我們就能做到這一點。遺傳秘密隱藏在鳥類身上。」至於霍納，他正想像著如何打造出第一個「恐龍樣本」。他說：「我不得不承認，我肯定想像著邁向那個階段，想像著有朝一日一個小『恐龍雞』出現在我面前。到時候簡直是太令人興奮了。現在，除了我們自己，沒有任何事情都阻止我們復活恐龍的努力。對於不相信這種想法即將成現實的人來說，只能說明他們對進化知之甚少。」霍納停頓片刻，說，「恐龍雞這是否是個好主意則是另外一回事。」