1986年電影「捍衛戰士」(Top Gun,大陸譯為壯志凌雲)賣座之餘，也激勵了大批美國青年投考軍方飛行員。如今，好萊塢片商決定拍攝「捍衛戰士」續集，主角仍是湯姆·克魯斯（Tom Cruise)，不過他所駕駛的戰機由F-14變成F-35隱形戰機。
根據美國網站上流傳的非官方說法，「捍衛戰士」續集的劇本已大致完成，根據網路流傳劇情大致為：時隔25年之後，主角米契爾上尉（LT Pete "Maverick" Mitchell）由海軍F-14戰機飛行員晉升為F-35高級試飛員兼教官。
某日，他任職的航母戰鬥群奉命消滅恐怖組織控制的核設施。就在任務順利完成後，伊朗駭客入侵美軍的指揮控制系統，操縱海軍一架X-47B無人攻擊機改道襲擊以色列耶路撒冷，試圖挑起美國和回教世界的戰爭。
更糟的是，主角在和妻子離婚後，前妻帶著兒子改嫁猶太富豪，此刻正住在耶路撒冷。為了捍衛地球的和平與保護愛人，米契爾駕駛F-35戰機緊急升空，突破伊朗戰機的重重攔截；最後靠著米契爾透過網路引導友軍發射飛彈，一舉摧毀失控的無人機。返航時，由於戰機著艦尾鉤故障，米契爾還使出一連串高難度特技，終於有驚無險地凱旋而歸。
片商之所以在這部經典電影續局選擇F-35戰機，主要是為狀況不斷的F-35戰機宣傳；1986年電影「捍衛戰士」問世後，不僅讓當年報考海軍飛行員的人數暴增5倍，主角駕駛的F-14戰機也從此舉世聞名。儘管美軍F-14已於2006年退役，但是至今仍有不少軍事迷認為F-14為美國海軍最經典戰機。
F-35原本被美國及其盟邦視為21世紀上半期主力戰機，卻因為嚴重的成本超支與研發進度落後問題，反而讓許多人對F-35的未來持謹慎，甚至悲觀的態度。
在F-35飽受輿論圍剿之際，五角大樓及軍火商自然試圖藉由電影幫F-35作公關宣傳；在電影「終極警探4.0」(Die Hard 4.0)早已出現F-35B戰機的畫面，不過實際上在電影拍攝當時，具備垂直起降能力的F-35B戰機還在研發中。 
▲由於研發進度落後，F-35一直飽受延期交貨與漲價困擾。〔圖／美國空軍〕
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