研究外星生命不一定要透過太空望遠鏡，許多天體生物學家反而利用顯微鏡，藉著觀察生存在地球極端區域的微生物，來探尋宇宙其他生命的起源；特別如地球上有一些地質結構類似於火星，以及太陽系外其他類地行星的地方，是目前科學家最急切投入的目標。
南美洲安地斯高湖
南美洲安地斯山脈的高海拔湖泊(High Lake)是全世界最高的火山湖，與世隔絕、人煙罕至的特性讓這裡保有原始生態，甚至有科學家認為，這裡與35億年前存在於火星上的湖泊極為相似；其中智利的希姆巴湖(Simba Lake)因有大量藻類覆蓋在湖面，成為一道天然屏障，天體生物學家在這裡推想氣候變化對湖泊及生命的影響，以進一步了解火星早期生態環境的演化。
高海拔希姆巴湖是個封閉、原始的生態圈。(圖／取自網路)
澳洲皮爾巴拉
澳洲西部的皮爾巴拉(Pilbara)疊層石原是在淺水池中成型，由於30億年前的微生物「殖民」於此，並不斷生長，而造就出這些岩石結構；與西澳鯊魚灣類似，疊層石為最原始的生命形式留下證據，科學家藉由分析這些結構，進一步尋找早期地球生命誕生的解答。
皮爾巴拉如蛋殼般的疊層石上，寫著30億年的微生物史。(圖／取自ABC新聞網)
西班牙紅酒河
西班牙西南部的紅酒河(Rio Tinto)被稱為「世界上最像火星的地方」，河流全長100公里，由於發源於富含黃鐵及銅的礦山上，因此水中具有大量氧化鐵及其他重金屬，同時也使得河水呈現迷人的酒紅色。
曾有人認為河水變紅是環境污染所致，但事實上紅酒河雖為酸性，但卻擁有令人難以置信的「極端微生物」多樣性，包括各種藻類及真菌。此外，因當地地質結構與火星類似，天體生物學家也曾在此試驗地表下方生命探測儀，不過並沒有任何發現。
不用移民火星，跑一趟西班牙就能有奇異的外太空體驗。(圖／取自網路)
原文網址: NASA假想外星人在地球棲息地(中) 迷人「紅酒河」像火星
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